Muere Olivia de Havilland la inolvidable Melanie de Lo que el viento se llevó

Biografía

Familia y primeros años

Era la hija primogénita de padres británicos, Walter de Havilland (1872-1968), abogado que ejercía en Japón, y Lillian Fontaine (1886-1975), actriz. Su hermana menor fue la también actriz Joan Fontaine (1917-2013), nacida igualmente en Tokio. A causa de una salud debilitada, y tras la separación de sus padres, se trasladó con su madre y su hermana a los Estados Unidos, a California, donde cursó sus estudios.

En febrero de 1919, Lilian persuadió a su esposo para que llevara a la familia de regreso a Inglaterra por un clima más adecuado para sus hijas enfermas. Navegaron a bordo del SS Siberia Maru a San Francisco, donde la familia se detuvo para tratar la amigdalitis de Olivia. Después de que Joan desarrolló neumonía, Lilian decidió quedarse con sus hijas en California, donde finalmente se establecieron en el pueblo de Saratoga, 50 millas (80 km) al sur de San Francisco. Su padre abandonó a la familia y volvió con su ama de llaves japonesa, que finalmente se convirtió en su segunda esposa.

Olivia fue criada para apreciar las artes, comenzando con lecciones de ballet a la edad de cuatro años y lecciones de piano un año después. Aprendió a leer antes de los seis años,  y su madre, que ocasionalmente enseñaba teatro, música y elocución, le recitó pasajes de Shakespeare para fortalecer su dicción. Durante este período, su hermana menor, Joan, comenzó a llamarla «Livvie», un apodo que duraría toda su vida. De Havilland ingresó a la Escuela Primaria Saratoga en 1922 y le fue bien en sus estudios. Le gustaba leer, escribir poesía y dibujar, y una vez representó a su escuela primaria en un concurso de ortografía del condado, quedando en segundo lugar.

En abril de 1925, después de que se finalizara su divorcio, Lilian se casó con George Milan Fontaine, gerente de una tienda por departamentos de O. A. Hale & Co. en San José. Fontaine era un buen proveedor y un hombre de negocios respetable, pero su estricto estilo de crianza generó animosidad y más tarde rebelión en sus dos hijastras.

De Havilland continuó su educación en la escuela secundaria Los Gatos cerca de su casa en Saratoga. Allí se destacó en la oratoria y el hockey sobre césped y participó en obras de teatro escolares y en el club de teatro escolar, llegando a ser la secretaria del club. Con planes de convertirse en maestra de inglés y habla, también asistió al Convento de Notre Dame en Belmont.

En 1933, una adolescente de Havilland hizo su debut en el teatro de aficionados en Alicia en el país de las maravillas, una producción de Saratoga Community Players basada en la novela de Lewis Carroll. También apareció en varias obras de teatro escolares, incluyendo The Merchant of Venice y Hansel and Gretel. Su pasión por el drama eventualmente la llevó a una confrontación con su padrastro, quien le prohibió participar en otras actividades extracurriculares. Cuando se enteró de que había ganado el papel principal de Elizabeth Bennet en una producción de la escuela de recaudación de fondos de Jane Austen Orgullo y prejuicio, él le dijo que tenía que elegir entre quedarse en casa o aparecer en la producción y que no se le permitiera ir a casa.  No queriendo decepcionar a su escuela y sus compañeros de clase, se fue de su casa y se mudó con un amigo de la familia.

Después de graduarse de la escuela secundaria en 1934, a De Havilland le ofrecieron una beca para estudiar en el Mills College de Oakland para seguir su carrera elegida como profesora de inglés. También le ofrecieron el papel de Puck en la producción de Saratoga Community Theatre de El sueño de una noche de verano de Shakespeare. Ese verano, el director austríaco Max Reinhardt vino a California para una nueva producción importante de la misma obra que se estrenará en el Hollywood Bowl. Después de que uno de los asistentes de Reinhardt la viera actuar en Saratoga, le ofreció el segundo puesto de suplente para el papel de Hermia. Una semana antes del estreno, el suplente Jean Rouverol y la actriz principal Gloria Stuart abandonarán el proyecto, dejando a De Havilland, de 18 años, para interpretar a Hermia. Impresionado con su actuación, Reinhardt le ofreció el papel en la gira de otoño de cuatro semanas que siguió. Durante esa gira, Reinhardt recibió la noticia de que dirigiría la versión cinematográfica de Warner Bros. de su producción teatral, y le ofreció el papel cinematográfico de Hermia. Con su mente todavía decidida a convertirse en maestra, De Havilland inicialmente vaciló, pero finalmente, Reinhardt y el productor ejecutivo Henry Blanke la persuadió de firmar un contrato de cinco años con Warner Bros. el 12 de noviembre de 1934, con un salario inicial de $200 por semana, lo que marca el comienzo de una carrera profesional de actuación que abarcaría más de 50 años.

La década de 1940

Los años 1940 fueron los más importantes de su carrera, ya que protagonizó La vida íntima de Julia Norris, de Mitchell Leisen, en 1947 y La heredera, de William Wyler, en 1949, junto a Montgomery Clift, que le supondrían los dos Óscar de su carrera. Sin embargo, en el año 1939 ya había interpretado uno de los papeles que más importancia y reconocimiento le depararía a nivel mundial, el de Melanie Hamilton en Lo que el viento se llevó (1939), por el que consiguió una nominación a los Óscar como mejor actriz secundaria ese mismo año, aunque el premio se lo llevó su compañera de reparto, Hattie McDaniel, que interpretaba el papel de Mami y fue la primera actriz afroamericana en conseguirlo. En el año 1941 fue de nuevo nominada al Óscar a la mejor actriz principal por su papel en Si no amaneciera, pero esta vez fue su hermana, Joan Fontaine, nominada por Sospecha, de Alfred Hitchcock la que se lo llevó. La mala relación que mantenían las dos hermanas pudo apreciarse en la entrega de los Óscar, cuando Joan rechazó las felicitaciones de Olivia al subir a recoger su galardón.

A pesar de que los años 1940 fueron los mejores de su carrera, fue en esta época cuando tuvo un problema judicial con la Warner, se quejaba de que los papeles que le proporcionaban no tenían ningún valor artístico y pensaba que los mejores se los cedían siempre a Bette Davis (un ejemplo evidente, es la película: La vida privada de Elisabeth y Essex), entonces el estudio, en represalia, no le concedió ningún papel en más de seis meses. Olivia los demandó cuando intentaron prorrogar su contrato de siete años alegando que les debía esos 6 meses como castigo. Ganó la demanda pero estuvo casi tres años sin trabajar.

La década de 1950

A partir de los años 1950, sus papeles se van distanciando cada vez más. De esta última etapa de su carrera, sus papeles más importantes fueron No serás un extraño (1955), de Stanley Kramer, La noche es mi enemiga (1959), de Anthony Asquith, y Canción de cuna para un cadáver (1964), de Robert Aldrich. En 1955 encarnó a una noble española, la polémica Princesa de Éboli, en una película dirigida por Terence Young.

Últimos trabajos

Dejó relegado un poco el cine a partir de los años 1960 y se dedicó al teatro y la televisión, que emergía en aquellos tiempos, trabajando a lo largo de esta década en varias series como Norte y Sur (1986). Desde entonces, ha vivido prácticamente recluida, y una de sus últimas apariciones fue como presentadora de uno de los premios de la 75.ª edición de los Óscar, en 2003.

De Havilland narró el documental de 2009, Recuerdo mejor cuando pinto. La película trata sobre la importancia del arte en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. El 22 de marzo de 2011, se presentó la película en una proyección especial en París.

Últimos honores

El 17 de noviembre de 2008, a la edad de 92, Olivia de Havilland recibió la Medalla Nacional de las Artes. El 9 de septiembre de 2010, a la edad de 94 años, fue nombrada Caballero de la Legión de Honor, una distinción que otorga el Presidente de la República Francesa.

En febrero de 2011, Olivia de Havilland apareció en la ceremonia de entrega de los Premios César. Jodie Foster la presentó y De Havilland recibió una ovación con el público puesto en pie.

En junio de 2017, con casi 101 años de edad, Olivia fue nombrada Dama del Imperio Británico por la reina Isabel II.

Fallecimiento

Falleció el 26 de julio de 2020 a los 104 años de edad en su residencia de París mientras dormía, apagándose así con ella la última estrella de la época dorada de los mejores años del cine de Hollywood de todos los tiempos.⁴​⁵​

Matrimonios e hijos

En 1946, se casó en primeras nupcias con el novelista Marcus Goodrich, del cual se divorció en 1953 y con quien tuvo un hijo, Benjamin, que murió en 1991 por la enfermedad de Hodgkin. En 1955, se casó por segunda vez con Pierre Galante, del cual se divorció en 1979 y con quien tuvo una hija, Gisèle. Mantuvo una buena amistad con su segundo marido, hasta el punto de cuidarle hasta su muerte en París, en 1998.

Desde los años 1950, Olivia de Havilland ha residido en la capital francesa.

Filmografía

• Alibi Ike (1935)
• El predilecto (1935)
• El sueño de una noche de verano (1935)
• El capitán Blood (1935)
• La carga de la Brigada Ligera (1936)
• Robín de los bosques (1938)
• Wings of the Navy (1939)
• Dodge, ciudad sin ley (1939)
• Lo que el viento se llevó (1939)
• La vida privada de Elizabeth y Essex (1939)
• Camino de Santa Fe (1940)
• Si no amaneciera (1941)
• Murieron con las botas puestas (1941)
• Como ella sola (1942)
• Predilección, de Curtis Bernhardt (1945)
• La vida íntima de Julia Norris (1946)
• A través del espejo (1946)
• Nido de víboras (1948)
• La heredera (1949)
• Mi prima Raquel (1952)
• La princesa de Éboli, de Terence Young (1955)
• No serás un extraño (1956)
• La hija del embajador (1956)
• El rebelde orgulloso (1958)
• La noche es mi enemiga, de Anthony Asquith (1959)
• Canción de cuna para un cadáver (1964)
• The Adventurers (1970)
• Aeropuerto 77 (1977)
• El enjambre, de Irwin Allen (1978)
• Anastasia: El misterio de Ana (1986)

Teatro

• A gift of Time (1962).
• Cándida (1952), de George Bernard Shaw
• Romeo y Julieta (1951), de William Shakespeare.

Premios

Premios Óscar

Globo de Oro