Inicialmente, Les Misérables es un cortometraje (nominado a los premios César en 2018). Para su primer largometraje, el director, guionista y actor francés Ladj Ly trata un tema que le ha suscitado muchas interrogantes: las relaciones entre los policías y los habitantes de los suburbios.
En esta obra de ficción, que destaca por su espíritu realista, Ladj Ly cuenta la historia de Stéphane, un agente nuevo de la brigada contra la delincuencia del suburbio de Montfermeil, en la región de Seine-Saint-Denis. Tan pronto como llega de Cherbourg, Stéphane descubre la atmósfera de tensión que reina entre ciertos grupos del barrio. Un día, un dron filma al policía y sus colegas durante un arresto agitado…
Para Ladj Ly, en los suburbios: “Hay movimiento, hay vida, la energía es increíble, no todo es droga o violencia…”. Este cineasta, comprometido y deseoso de presentar los problemas desde el punto de vista de los habitantes y los policías, se inspiró en gran medida de la realidad para hacer Les Misérables, que rodó en el suburbio en el que creció. Un error policial que filmó por casualidad hace unos diez años será el punto de partida de la idea de la película, que le valió su primera selección en Competición en Cannes.
En su elenco cuenta con Damien Bonnard (protagonista de Rester Vertical (Staying Vertical), de Alain Guiraudie, en Competición en Cannes en 2016), para encarnar a Stéphane, y Jeanne Balibar (actriz de renombre e intérprete de una gran variedad de personajes en películas como Comment je me suis disputé… (ma vie sexuelle), en Competición en Cannes en 1996, Va Savoir (Vete a saber), en Competición en 2001, o Barbara, Un Certain Regard 2017), en el papel del comisario.
Después de haber dirigido cortometrajes y documentales (À voix haute, codirigido con Stéphane de Freitas, o Chroniques de Clichy-Montfermeil, codirigido con el artista JR), Ladj Ly utiliza su capacidad para “mirar hacia el interior” sin filtro y contarnos cómo son los suburbios a través de Les Misérables.
